Przed wejściem Polski do Unii Europejskiej najważniejszym krajem docelowym migrantów z Polski w Europie tradycyjnie - od półtora wieku - były Niemcy. Sytuacja stopniowo zaczęła się zmieniać po 1 maja 2004 r., kiedy to Niemcy - podobnie jak Austria - zdecydowały się na utrzymanie restrykcji w dostępie do swojego rynku pracy dla obywateli nowych państw członkowskich w całym siedmioletnim okresie przejściowym, podczas gdy Wielka Brytania i Irlandia całkowicie otworzyły swoje granice dla pracowników z Europy Środkowo-Wschodniej.

Źródło: Główny Urząd Statystyczny (2010), „Informacja o rozmiarach i kierunkach emigracji z Polski w latach 2004-2009”

http://www.stat.gov.pl/cps/rde/xbcr/gus/PUBL_lud_infor_o_rozm_i_kierunk_....

* Dane dotyczą liczby osób przebywających za granicą czasowo: dla lat 2002-2006 - powyŜej dwóch miesięcy, dla lat 2007-2009 - powyŜej trzech miesięcy.
** Dane odnoszące się do roku 2002 pochodzą ze spisu ludności.

Obecnie to Wielka Brytania jest liderem wśród krajów przyjmujących migrantów z Polski, a Irlandia stała się ważnym krajem docelowym, choć przed rozszerzeniem Unii Europejskiej stanowiła nieistotny kierunek emigracji Polaków. Czy sytuacja ta zmieni się - wróci do stanu sprzed rozszerzenia UE - po 1 maja 2011 r., a więc po dacie otworzenia przez Niemcy oraz Austrię swoich rynków pracy dla migrantów z krajów UE-8?